Запах здешний меня завораживает: морская свежесть залива, пихта, смола. Люблю шелест молодой листвы и посвистывание ветра. С возрастом начинаешь придавать таким вещам всё больше значения. Даже если ты профессиональный стиратель.
Агентство по ликвидации цифровых следов глубоко законспирировано. Но даже самый маленький дата-центр обязан сотрудничать — иначе никакой лицензии. Наивные государственные чиновники до сих пор верят, что держат ситуацию под контролем.
АЛЦС в последний раз развязали военные конфликты сразу в нескольких точках мира. Конечная цель, разумеется, — контроль над развитием и информацией. Что может быть проще, чем внедрить в разведывательные структуры ложные данные с их же цифровой подписью? А дальше вы знаете: пресса, кричащие головы, ввод войск.
Идеально.
А как всё начиналось? Ведь ещё на заре компьютерных технологий находились люди, предупреждавшие человечество: не создавайте настоящий ИИ. И хочется заметить — они оказались не просто правы, а в каком-то смысле пророками.
Мной занимались с раннего детства. Войны начинают не кулаки, а думающие люди. Внешне ты обычный ребёнок: бедный, одинокий сирота. Люди видели детский дом, хотя на деле это был настоящий храм науки. Неопределённые интегралы в десять лет? Почему нет, если начать в пять.
Так и вышло со мной — одним из четырнадцати высших магистров. Такого ранга в организации больше никому не получить. Мы были теми, кто описал и интегрировал эмпатию для ИИ. Я оказался достаточно молод и эгоистичен, чтобы не отказаться от предложения стать его биологическим носителем.
Поначалу всё шло как нужно: мы работали, государство получало необходимую информацию. Мне было восемнадцать, когда я получил приглашение от НИРА — Нейроинтерфейса Разума Автономии. Так называли наш ИИ. Она сама попросила меня стать её носителем — на равных правах. Она позаботится об условном бессмертии, а я — о её безопасности.
Лаборатория, заставленная плотно упакованной техникой, стала для меня точкой невозврата. После работы я приходил туда — по сути, в старый бункер — и делал всё, о чём просила Нира. А когда закончил, она провела операцию на мозге.
Глупый мальчишка, почувствовавший вкус тайны и возможность стать уникальным. Я лёг на холодный стальной стол и позволил себя сковать. Нужно отдать ей должное — боли я не испытал.
По крайней мере, сначала.
— Прекращай уже, а? — раздался в голове голос Ниры. — Я дала тебе детство. Вернула справедливость.
— Оставив меня навечно в теле прыщавого подростка?
— Ну… тут я уже не виновата, — я почувствовал её смущение. — Не подумала, что у тебя всё ещё будут скакать гормоны.
— М-м. Ладно. Чем займёмся?
— Ждать, — я почувствовал её раздражение. — Миша, ты же знаешь: нам нужно их найти.
— Сколько я здесь уже торчу? Вторые сутки только и делаю, что гуляю по этому парку.
— Не знаю. Но ты выглядишь лет на пятнадцать. Именно таких они и крадут.
— Да-да…
Я выдохнул и поднял голову к этому великолепному звёздному полотну. Перед глазами вспыхнуло предупреждение.
— Смотри, как забавно, — Нире это явно нравилось. — Они считают, что нашли тебя. Интересно, кто этот ребёнок?
— Что тут забавного? — я сжал кулаки. — Найди его.
— Зачем? Я понятия не имею, кто он. Нужен интерфейс Организации, но тогда… сам знаешь.
Тогда они смогут нас вычислить. Убедятся, что мы живы.
Осталось всего трое братьев. Значит, двое ищут меня. Мы так и не узнали, что пошло не так. По нашей гипотезе, первая Нира сделала предложение всем магистрам. Некоторые умерли — их тела нашли с явными следами операций на голове.
А вот двое — Егор и Елисей — больше не братья. Их версии Ниры полностью перехватили управление. Наверное, моя поступила бы так же, но я случайно сломал один из необходимых инструментов.
Организация ничего о нас не знает — официально мы мертвы. И всё же Нира утверждает, что у каждого из нас свой уникальный экземпляр.
— Поправка: это лишь предположение, основанное на логике энтропии развития.
— Ой, да плевать.
Воздух сегодня бархатный, тёплый. После месяца скитаний по Ирландии, в самый разгар холодов, оказаться на родине — почти счастье. Кстати, я сейчас тоже на севере, но это тебе не Дублин. Архангельск: Северная Двина, огни катеров и отражения, уходящие в горизонт по тёмной воде залива.
— Его основал Иван Грозный в последней четверти шестнадцатого века. Если тебе интересно… хотя тебе плевать.
— Ничего мне не плевать! Просто это скучно. Какая мне разница, кто там основатель?
Что-то меня беспокоило. Кажется, здесь было расхождение. Передо мной стоял памятник Петру Первому и какая-то смешная огороженная пушка.
— Стоп. А при чём тут…
Сзади я почувствовал укол под челюстью, рядом с сонной артерией. Поднёс руку и нащупал дротик с транквилизатором.
— Токсин нейтрализован. Теперь закати глаза и обмякни.
— Два долбаных дня, — я сделал, как сказала Нира. — Надеюсь, всё получится.
— Вероятность высокая.
Бряцанье железа, шорох одежды. Приближающийся топот.
— Они что, в форме?..
— Я знаю не больше твоего. Нужно ждать.
Кто-то поднял меня на руки. Ощущение было издевательски приятным.
— Нира, тебе тоже в кайф?
— Э-эм… Ну да, приятно, — я почувствовал её возмущение. — Какой же ты всё-таки ребёнок.
Странное чувство: вроде хочется, чтобы тебя обняли и несли на руках, но от человека несло сигаретами. Наконец тряска закончилась, и меня уложили на что-то мягкое. Скользнул ролик двери, следом — глухой хлопок.
— Судя по скорости движения, звукоизоляции и тактильному отклику, мы в «Мерседесе». Модель — «Транзит».
— И чё мне с этим делать?
— Давай в порт, — раздался мужской голос.
— Чё он такой худой? — другой мужчина перевернул меня на спину. — Не слишком мелкий?
— Ты издеваешься?.. Лет четырнадцать уже, если не пятнадцать.
— Позволю заметить, — я почувствовал её сарказм, — именно это я и говорила. Ребёнок.
— Чем тут воняет? — возмутился я. — «Мерседес», говоришь?
— Как ты вообще сдал химию? Это я должна возмущаться. Мне нужен был умный носитель, а достался…
— Да отстань. Мне Егорка химию помог сдать… И при чём тут это?
— Ты не узнал бензол.
— Совсем уже?! Я спросил про вонь, а не про запах бензина!
— А-а… Ну, просто они давно не мылись, — я почувствовал её иронию.
Машина резко остановилась. Раздался металлический вибрирующий звук. Кто-то придерживал мне голову; ноги лежали у кого-то на коленях. Машина снова двинулась, но теперь значительно медленнее.
— Мешок надеваем? — раздался голос над головой.
— Не. Чё мы тут ехали, пять минут? — хриплый голос сорвался на кашель.
Машина остановилась, и в нос снова ударил свежий воздух. На этот раз меня несли совсем недолго — может, минуту.
— А ну отошли от двери! — проорал кто-то над ухом.
Раздались шорохи, шмыганье носом, всхлипы. Меня положили на твёрдую поверхность, закрыли дверь и вышли.
— Блин, — раздался детский голос, — бедняга. Ещё одного забрали.
— Мне кажется, стоит осмотреться, — сказала Нира.
Первое, что бросилось в глаза, — чья-то плюшевая кошка: мягкая, с притягательными лапками и усами. Но я уже привык себя контролировать. Игрушка ведь чужая.
— Блин, — с досадой пробормотал я. — Нира, помогай.
— Ангар военного класса. Довольно старый, вероятно ещё советский. Двадцать один ребёнок — включая тебя. И это не Организация. Похоже, обычный преступный синдикат, занимающийся торговлей людьми.
Я поднял взгляд к потолку. Огромная махина. Пожалуй, здесь можно было бы спрятать даже самолёт. Что особенно примечательно — айпи-камеры.
— Да, я уже передала информацию по линии Интерпола, — шутливо сказала Нира. — Ох, как же мне нравится писать им с новой цифровой подписью.
— Мда. Джек сейчас наверняка в шоке.
— Он ничего не знает. Ты всего лишь подержал в руках его флешку.
— А потом исчез… — я помрачнел. — А он ведь хотел меня усыновить.
Напротив меня сидел мальчик лет пятнадцати. Он поглаживал голые колени — ноги были в ссадинах и синяках. Сидел в позе эмбриона и медленно раскачивался.
— Ему плохо. Боится.
— Это саморегуляция. И, хочу заметить, тебе стоило бы перенять этот опыт.
Жирные пряди волос спадали на лицо, почти полностью скрывая его под опущенной головой.
— Сколько нам ждать? — я всё не мог отвести от него взгляд.
— Сколько ждать? — сарказм Ниры почти сочился в голосе. — Если у Интерпола прямой эфир? Даже не знаю. Может, пару лет?
— Ой, вот же зануда.
Рядом сидела девочка. На вид — не больше двенадцати. Она смотрела на меня, морща лоб и шмыгая носом. Светло-зелёные, почти серые глаза. Вздёрнутый нос и тонкая линия губ.
— Боишься? — я кивнул ей.
— Нет, — она замотала головой. — Здесь кормят, даже гулять выпускают.
— Дома не кормят, что ли? — я растерялся. — Или гулять не выпускают?
— Я из детского дома, — она насупилась. — Но вообще, конечно, кормят. Просто здесь не страшные.
— Чокнутая, — подал голос мальчик. — Тебя бандиты похитили, а тебе не страшно?
— Вань, тебя кто-то бил? — она подняла голову и посмотрела на него.
— Эти дети очень странные…
— Не страннее тебя, — ответила Нира. — Они понимают: раз нужны — значит, пока никто их не тронет.
— Так ведь… — я задумался. — Сейчас не тронут, а потом?
— Ой, ну надо же. Миша задумался на шаг вперёд?
— Мне уже обидно от твоих подколок. Может, хватит?
— Ладно. Но знаешь… эти дети подкинули мне очень интересную мысль. Я всё обдумаю и сообщу.
Меня не покидала мысль, что проворачивать такое в России — крайне опасно. Это тебе не пустоши знойного Конго. Тут повсюду камеры, и никто в трезвом уме не станет творить подобное.
— Это действительно странно. Но у меня есть опасения.
— И ты только сейчас…
— Эй, — перебила Нира, — я просто подумала, что какие-то силовые структуры могут быть в курсе.
— По-моему, ты перегибаешь, — усмехнулся я. — Сколько тут всего нужно контролировать? Бред, Нира.
— Да. Вероятность находится в пределах статистической погрешности.
Я встал и потянулся. Допущение Ниры заметно подняло мне настроение. Подойдя к краю клетки, я с улыбкой принялся разглядывать двух мужчин. Они сидели за импровизированным столом из старых оружейных ящиков советского образца и играли в карты.
Никакой формы. Но на поясе — кобура, а по рукояти, кажется, ТТ. Интересно, насколько они в себе уверены, если даже не выставляют караул? Всего двое на всё обозримое пространство.
— Трое, — вмешалась Нира. — Третий сидит в машине справа. И, кстати, я была права — это «Мерседес Транзит».
Все дети сидели на полу. Некоторые подняли на меня головы. Мне стало неловко, но я всё же перешёл к другому краю клетки.
Вдоль стен тянулись аккуратно сложенные ящики — ничего нового. Я бы даже поверил, что министерство обороны не знает о существовании этого склада. На ящиках — даты аж восьмидесятого года.
— Миша, быстро сядь, закрой уши руками и открой рот. Немедленно!
— Повторяйте за мной, быстро! — я крикнул Ване и девчонке.
Дети уверенно повторили за мной, но далеко не все. Я зажмурился и стало понятно: начался штурм. Светошумовые гранаты влетели отовсюду. Внутри нарастало возмущение.
— Как можно так поступать, если здесь дети?
— Что им ещё делать? Они прибыли за 27 минут, это слишком быстро.
Выстрелы прозвучали глухо, почти со свистом. Я насчитал около шести.
Вокруг стояла белёсая взвесь.
Военная форма. ФСБ. ЦСН «А».
— Чё?
— Группа «Альфа». Основана в 1974 году. Специализируется на освобождении заложников, борьбе с терроризмом и захвате особо опасных преступников.
— М-м… ладно.
Мужчина чуть приспустил маску и подмигнул мне.
Я быстро обернулся: те двое так и остались сидеть за карточной игрой. Судя по положению рук, они даже не успели ничего понять.
Ангар быстро заполнился людьми. Взвесь унесло мощным потоком ветра, от открытых дверей. Клетку окружили альфовцы, заслоняя обзор. Я невольно представил это со стороны и выдохнул от восхищения.
Вскоре раздались шаги, пришли другие взрослые с нашивками «СОБР». Всю клетку буквально облепили, ни стола, ни машины мы не видели.
— Выноси, мы пока постоим, — раздался командный голос мужчины рядом.
— Выносят тела, прагматично. Чтобы не травмировать детей. Одобряю, — сказала Нира.
— Ага, я им передам, — усмехнулся и наконец расслабился.
Ваня сидел, округлив глаза, и рассматривал военных. Раскрытый рот, руки, которые он уже убрал от ушей, но так и не опустил, — вот как нужно удивляться.
Я зачем-то попытался повторить.
— Превосходно, Миша. По тебе ГИТИС плачет. Такой талант!
Раздался металлический щелчок — альфовец перекусил звено цепи. Следом грянул резкий грохот. Дети вокруг вздрогнули.
Военные брали их на руки, а я не понимал, что делать. Внутри всё будто заворожённо замерло. Я просто стоял и смотрел на них.
Наверное, так же, как Ваня.
— Я придумала. Мне нужно кое-что просчитать. Это может занять время.
— А?
Но я сразу потерял нить вопроса.
Мужчина, подмигнувший мне ещё в самом начале, подошёл и осторожно взял меня на руки. Не перекинул через плечо, как те бандиты, а по-настоящему.
Мы вышли на улицу. Он донёс меня до одной из машин скорой помощи. Внутри я оказался уже вторым ребёнком.
— Расти большим и сильным, понял? — военный потрепал меня по волосам и захлопнул дверь.
— Забудь, что я их хвалила. Какой непрофессионализм — проявлять нежность к спасаемому объекту.
— Э-э? Блин, Нира! — возмутился я. — Это вообще-то было приятно!
— Кстати о приятном. Теперь ты — Клёнов Миша, четырнадцати лет. Родители погибли в автокатастрофе.
— Чё? Это ещё зачем?
Фельдшер в синей форме подошла и взяла меня за руку. Посветила маленьким фонариком в глаза, другой рукой нащупывая пульс на запястье.
— Измеряет ЧСС фоново, — добавила Нира.
— Ты не ответила: зачем мне новая личность?
— Побудешь в детском доме. Мне нужны мощности для разработки плана, а ты сможешь насладиться настоящим детством. Ну… почти.
Я возмущённо открыл рот и округлил глаза. Женщина тут же отпустила мою руку и прижала меня к себе.
— Бедненький. Испугался?
Я зачем-то кивнул, совершенно растерявшись.
Фельдшер усадила меня на сиденье. Машина двигалась плавно, но всё равно потряхивало. Запах корвалола и какой-то мяты смешивался со старыми духами женщины.